Le ricerche sulle relazioni
tra crescita economica e consumi di energia formano un argomento attuale di
ricerca. Mentre gli economisti danno notevole importanza all’impatto dei prezzi
del petrolio e degli altri combustibili nelle attività di breve durata, i
principali studi sulla crescita economica attribuiscono ancora scarsa
attenzione al ruolo dell’energia e delle risorse naturali nello sviluppo.
La questione su come lo
sviluppo possa influire sui consumi di energia e viceversa ha acquistato sempre
più importanza nell’ambito degli studi economici recenti, in particolare dopo
la crisi petrolifera degli anni ’70. I diversi studi empirici hanno esaminato
il ruolo dell’energia nella crescita economica ed i risultati hanno individuato
una diminuzione dell’uso di energia per unità di output dovuto tuttavia all’uso
di fonti di energia di maggiore qualità, come l’energia elettrica. Se il
cambiamento nella composizione di energia viene conteggiato, l’uso di energia e
le attività economiche risultano fortemente accoppiate.